헨젤과 그레텔 원작, 실화일까? 중세 유럽의 기근과 현실

 

헨젤과 그레텔 동화는 사탕과자 집, 숲 속의 마녀, 그리고 똑똑한 남매의 활약 등으로 현재까지 사랑받고 있는 이야기이지요. 하지만 이 이야기가 상상의 이야기만은 아니라는 설이 있습니다. 실제로 연구자들 일부는 이 동화가 중세 유럽의 암울한 현실을 반영하고 있다고 주장하고 있지요. 과연 ‘헨젤과 그레텔’은 실화를 바탕으로 한 이야기일까요?

 

 

 

 

 

1. 14세기 중세 유럽, 기근과 가족 해체의 시대

헨젤과 그레텔의 실화설은 14세기 유럽에서 발생한 대기근에서 시작됩니다. 14세기 유럽은 흑사병과 기근으로 인해 인구가 급감하고, 경제와 사회 전반에 심각한 혼란을 겪는 시대였습니다.

 

특히 1315년부터 1317년까지 유럽을 강타한 ‘대기근(Great Famine)’은 수많은 사람들을 굶주림으로 몰아넣었습니다. 당시 기록에 따르면 부모가 자녀를 유기하거나, 심지어 인육에 의존했다는 끔찍한 사례들도 존재합니다. 헨젤과 그레텔 원작에서 부모가 아이들을 숲에 버리는 설정은 당시 현실을 반영한 것으로 추정됩니다.

 

 

이러한 시대적 배경 속에서, 자녀를 숲에 버리는 내용의 ‘헨젤과 그레텔’ 동화는 상상으로 쓴 잔혹동화 이야기가 아니라 생존을 위한 처절한 현실을 반영한 이야기였을지도 모르겠습니다.

 

2. 헨젤과 그레텔 줄거리 속 시대의 단면

헨젤과 그레텔은 원작에서 가난한 나무꾼의 자녀로 등장합니다. 계모는 먹을 것이 부족하다며 두 아이를 숲에 버리자고 제안하고, 결국 두 차례에 걸쳐 아이들이 숲으로 버려지게 되지요. 집을 찾기 위해 빵 부스러기로 길을 표시하며 숲 속을 헤매는 남매, 그리고 그들을 꾀어 잡아먹으려는 마녀..

Hansel and Gretel

 

1315년부터 1317년까지의 험난한 과정을 보면 단지 상상력의 결과물로 보기보다는, 생존이 위협받던 중세 유럽에서 실제로 있었던 가족 유기 사건과 닮아 있다고 이야기 할 수 있겠네요. ‘계모’라는 존재 역시, 당시 재혼 가정에서 흔히 겪던 갈등을 상징적으로 보여주는 장치였을 가능성이 크다고 봅니다.

 

헨젤과 그레텔 초기 원작과 계모 설정의 차이

특히 우리가 잘 아는 헨젤과 그레텔 동화에서는 계모가 아이들을 버리자고 제안하는 인물로 등장합니다. 그러나 놀랍게도 초기 원고에서는 계모가 아닌 친어머니였다고 합니다.

 

 

브라더스 그림의 1810년 필사본에 따르면, 생존을 위해 자식을 포기해야 했던 시대의 비극이 이 설정에 담겨 있었던 것이죠. 이후 출판을 거치며 이야기의 충격을 완화하기 위해 계모로 설정이 바뀌었고, 이것이 오늘날 우리가 아는 버전으로 굳어졌습니다.

 

3. 헨젤과 그레텔 실화설의 근거와 한계

일부에서는 이 동화가 실재 사건에서 비롯되었다는 ‘헨젤과 그레텔 실화설’을 주장하기도 합니다. 대표적으로 독일의 작가이자 고고학자인 게오르크 오세그(Georg Ossegg)는 1960년대 자신의 책에서 헨젤과 그레텔 이야기가 실재 장소와 인물에 근거했다고 주장했습니다.

독일 남서부 검은 숲이라 불리우는 슈바르츠발트

 

그는 독일 남서부의 슈바르츠발트(검은 숲) 근처에서 마녀의 집과 관련된 유적지를 발견했다고도 했습니다. 하지만 이러한 주장은 학술적으로 인정받지는 못했으며, 대부분의 역사학자들은 이를 사실로 보기 어렵다는 입장입니다.

 

 

실화라는 말은 정확할까?

특정 사건 하나가 헨젤과 그레텔 동화의 직접적인 기원이 되었다는 역사적 증거는 없기 때문에 실화라는 표현을 쓰기에는 조심스럽습니다. 그러나 다양한 학자들의 민속학적 분석과 구전 문화 연구를 통해, 이 이야기가 14세기 유럽인의 집단 기억을 바탕으로 만들어졌다는 주장은 신빙성을 얻고 있습니다.

즉, 이 동화는 특정한 실화를 바탕으로 한 건 아니지만, 시대의 분위기와 민중의 체험이 오랜 시간 동안 가공되어 이야기로 남은 것이라 볼 수 있습니다.

 

4. 헨젤과 그레텔 동화가 주는 의미

헨젤과 그레텔 이야기가 과연 실화인가?

 

 

하는 부분은 결국 명확히 입증되기 어렵습니다. 하지만 이 동화가 판타지나 교훈을 넘어, 인간의 생존 본능, 가족의 갈등, 그리고 희망에 대해 전하는 이야기임은 분명합니다. 현실의 어두운 면을 담고 있기에 오히려 더 오래 기억되고 전해지는 것인지도 모르겠습니다. 현대를 사는 우리에게도 이 이야기는 여전히 유효한 질문을 던지고 있습니다.

위기의 순간, 우리는 어떤 선택을 하게 될까요?

이처럼 헨젤과 그레텔은 아이들만 읽는 동화가 아닌, 역사적 맥락 속에서 다시 바라보게 되는 작품입니다. 다음 포스팅에서는 헨젤과 그레텔 이야기 속 마녀의 존재에 대해 다른 시각에서 알아보고자 합니다.

 

 

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